После назначения Валерия Карпина на пост главного тренера национальной сборной России все с нетерпением ждали его первого матча у руля команды, тем более, что соперником россиян должна была стать крепкая хорватская сборная. Полное расписание футбольных матчей сборной России можно найти по этой ссылке.

Карпин с первого дня определил стиль игры своей новой команды – агрессивно и без боязни, но готова ли сборная России играть в таком ключе против Хорватии оставалось загадкой. Как оказалось – умеет. Зная характер главного рулевого сборной, абсолютно не удивило появление в основе одного из самых талантливых игроков своего поколения – 18-летнего Арсена Захаряна.  Но это был не последний сюрприз от Карпина в этом матче, ведь сборная вышла на игру без номинальных форвардов, чем явно смутила гостей.

Большинство специалистов, включая тренера сборной Хорватии, ожидало появления в основном составе Федора Смолова, который сейчас находится в блестящей форме, однако, Карпин решил использовать Алексея Миранчука в роли «ложной девятки». Вернулся в состав и Маринато Гильерме, попавший в опалу к бывшему тренеру сборной после неудачной игры в Белграде. А вот капитанская повязка ожидаемо оказалась на руке у Георгия Джикии.

После последних невзрачных матчей сборной России, хотелось увидеть в ее игре что-нибудь хорошее и надо сказать, что россияне довольно неплохо себя проявили. Хорошее движение, максимальный прессинг и даже игра пятками – все это было в арсенале «новой» сборной России. Было заметно, что российские футболисты отлично настроились на матч, что еще раз подтвердило умение Карпина мотивировать игроков. Правда действительно опасных моментов сборная России в первом тайме не создавала, за исключением мастерского удара Захаряна, который отразил вратарь хорватов.  

Ближе к середине первого тайма хорваты перехватили инициативу и стали нагнетать напряжение у ворот Гильерме. Особо острых моментов Хорватия не создала, но несколько подходов таили потенциальную угрозу воротам сборной России. В перерыве Карпин признал неудачным план игры без форвардов и выпустил Антона Заболотного на место Миранчука. Странно, но выход габаритного нападающего сделал игру россиян более скоростной. Однако, ни эта замена, ни последующие не принесли России значимых дивидендов и во втором тайме можно отметить только опасные удары того же Захаряна и Дивеева.

Матч логично завершился ничейным результатом, а сборная Хорватии, переживающая смену поколений и ослабленная травмами, оказалась не так страшна. Если Россия возьмет шесть очков в последующих матчах против Кипра и Мальты, то вполне вероятно, что у нее будет возможность побороться за прямое попадание на чемпионат мира в Катаре.

Домашняя ничья с Хорватией – это достойный результат, но все-таки Россия провела не самый фееричный матч в своей истории. Главный плюс этого поединка, что россияне абсолютно не боялись соперника, что уже большой шаг вперед в сравнении с предыдущими матчами.  

Основные конкуренты сборной России – Словения и Словакия также сыграли вничью, следовательно, во главе группы остались хорваты и россияне.